Sao Mộc chính thức có thêm hai mặt trăng
Dữ liệu mới mang tổng số các mặt trăng của Sao Mộc lên con số 69.
Ngay cả trong thời đại của tàu vũ trụ xa xôi và kính viễn vọng khổng lồ, Hệ Mặt trời vẫn còn là một vùng rộng lớn bí ẩn của những kỳ quan chưa được khám phá. Đầu tháng này, hai vệ tinh tự nhiên mới đã được xác nhận quay quanh sao Mộc, đưa tổng số mặt trăng khổng lồ lên đến 69.
Hai mặt trăng mới, giống như nhiều vật thể nhỏ trong hệ mặt trời, chưa được đặt tên ngoài các ký hiệu chỉ ra ngày phát hiện của chúng: S / 2016 J 1 và S / 2017 J 1 (S cho “vệ tinh” và J cho “sao Mộc” ). Các mặt trăng, có đường kính khoảng 2 km, được phát hiện bởi một nhóm nghiên cứu do nhà thiên văn học Scott Sheppard thuộc Viện Khoa học Carnegie. Sheppard đã thực sự tìm kiếm các vật thể bên ngoài hệ mặt trời – trong vành đai Kuiper và xa hơn – khi sao Mộc nối thẳng với hai kính thiên văn đang hoạt động của Viện Carnegie tại sa mạc Atacama của Chile.
Sheppard nói với Sky và Telescope rằng “Chúng tôi đang tiếp tục cuộc khảo sát tìm kiếm các vật thể rất xa ngoài hệ mặt trời, bao gồm việc tìm kiếm Planet X và sao Mộc vừa xuất hiện trong khu vực mà chúng tôi đang tìm kiếm vào năm 2016 và 2017”.
Giống như phần lớn các vệ tinh nhỏ của Mộc tinh, cả hai mặt trăng mới phát hiện đều nằm trong quỹ đạo ngược, nghĩa là chúng quay quanh sao Mộc theo hướng ngược lại mà sao Mộc quay trên trục của nó. Hai mặt trăng cũng có độ nghiêng cao, khoảng 140º đến 150º so với mặt phẳng quỹ đạo của sao Mộc. Hai manh mối này cho các nhà thiên văn biết rằng S / 2016 J 1 và S / 2017 J 1 có thể bị sao Mộc giữ lại khi chúng đi quá gần với lực hấp dẫn khổng lồ của hành tinh lớn nhất trong Hệ Mặt trời.
Cả hai mặt trăng đều có quỹ đạo kéo dài từ sao Mộc, vì quỹ đạo S / 2016 J 1 ở khoảng cách trung bình là 20.600.000 km và S / 2017 J 1 bay quanh sao 23.500.000 km từ hành tinh chủ. Mặc dù S / 2016 J 1 lần đầu tiên được phát hiện vào đầu năm 2016, quỹ đạo này không thể xác định được cho đến khi các quan sát theo dõi được thực hiện cách đây sáu tuần với chiếc kính thiên văn Subaru 8.2-m tại Mauna Kea ở Hawaii.
Công trình của Sheppard cũng đã giúp các nhà khoa học hành tinh tái xác định một số “mặt trăng thất lạc” của sao Mộc. Mười một mặt trăng Jovian nhỏ với quỹ đạo không xác định đã được khám phá, nhưng các nhà thiên văn học không thể xác định được chúng một cách chắc chắn do thiếu thông tin.
Sheppard nói với Sky and Telescope: “Chúng tôi chắc chắn đã phục hồi năm trong số những mặt trăng bị mất. Chúng tôi có thêm một số vệ tinh Mộc tinh trong các quan sát mới năm 2017 và chắc chắn có tất cả các mặt trăng đã mất trong những quan sát mới của chúng tôi.”
Vẫn còn rất nhiều điều để khám phá xung quanh chúng ta.
Trần Ngân (dịch từ PopularMechanics)